Lorena é uma das mais dinâmicas cidades do Vale do Paraíba, região que abrange parte do leste do Estado de São Paulo e do oeste do Rio de Janeiro e concentra uma parcela considerável do Produto Interno Bruto (PIB) do Brasil. Tendo iniciado seu desenvolvimento já no século XVIII, com o ciclo do ouro, Lorena soube combinar o ímpeto empreendedor herdado dos bandeirantes com o espírito solidário aprendido com os jesuítas.
           Estrategicamente localizada entre os principais centros consumidores do País – fica a 180 quilômetros de São Paulo, 220 do Rio de Janeiro e 80 quilômetros do sul de Minas –, o município tem hoje 85 mil habitantes, uma renda anual de R$ 85 milhões e Índice de Desenvolvimento Humano (IDH) de 0,807. É um lugar onde a totalidade das residências é abastecida com água potável e rede de esgotos – e 98% deles são tratados. A cidade conta com uma invejável infraestrutura rodoviária e ferroviária; ela é cortada pela estrada de Ferro MRS, que traz minério de ferro e aço para das usinas do Rio e de São Paulo. Também fica próxima a quatro principais portos do Brasil: São Sebastião, Santos, Sepetiba e Rio de Janeiro. Essa posição faz de Lorena um ponto estratégico para o escoamento de mercadorias para a exportação.
            A face progressista da cidade pode ser constatada pelos gastos públicos nas áreas sociais. A Prefeitura, na atual gestão, investe 28% do orçamento na Educação e 31% na Saúde, índices superiores ao mínimo exigido pela Constituição Federal. Lorena tem uma taxa de alfabetização que atinge 94,7% da população e o Índice de Desenvolvimento da Educação Básica (Ideb) é cinco, numa escala de zero a dez.
            O município conta com escolas de excelência, como a Escola de Engenharia Química (EEL-USP, antiga Faenqui, hoje ligada à USP), fundada em 1969. Trata-se de uma instituição reconhecida em âmbito nacional por sua qualidade de ensino e de pesquisa. A EEL-USP foi uma das pioneiras do Programa Pró-Álcool, nos anos 80. A existência dessa faculdade criou condições para que florescesse na cidade a indústria química e de plástico. Hoje, estão instaladas em Lorena cerca de cem micros e pequenas indústrias químicas, além de uma dúzia de empresas de grande porte. A cidade também tem uma invejável produção de pets – inclusive fábricas especializadas na reciclagem desse material – e quatro fábricas de explosivos. Ainda no campo da educação, há duas faculdades voltadas à área de humanas, as Faculdades Integradas Teresa D’Ávila (Fatea) e o Centro Universitário Salesiano de São Paulo (Unisal), ambas administradas pela Congregação Salesiana, ligada à Igreja Católica.
           Na área de Saúde, Lorena comemora a recuperação da Santa Casa. Nos últimos cinco anos, um investimento maciço de R$ 16 milhões transformou a estrutura do hospital, que ganhou UTI adulto e neonatal, um novo pronto-socorro e um centro de vídeo conferência para permitir trabalhar junto com especialistas da Santa Casa de São Paulo. Outro ponto que chama a atenção da Santa Casa é que os pacientes de enfermaria do SUS ficam em apartamentos com apenas dois pacientes.
Pioneirismo
           
A cidade tem uma iniciativa pioneira da qual muito se orgulha: trata-se da Floresta Nacional de Lorena, erguida pelo trabalho humano por meio de um projeto de reflorestamento que teve origem há 80 anos, quando ninguém falava em ecologia ou em preservação ambiental. Hoje, 250 hectares de Mata Atlântica original ocupam o lugar dos antigos campos de arroz. A floresta abriga também uma unidade do Ibama, que tem o único centro de triagem de animais apreendidos no Estado de São Paulo.

Em termos de lazer, Lorena tem boas opções; entre elas, a Balada do Gordo, que acontece aos sábados. Entre três mil e cinco mil pessoas se divertem num lugar com vários ambientes com estilo de músicas os mais diversos – rock, pop, tecno e pagode. A cerveja é produzida no próprio local, com know how dos alunos da Faculdade de Engenharia Química da USP. A cidade também se destaca pelo número de fanfarras: sete, sendo que uma delas é da zona rural. Por causa dessa concentração de fanfarras, a sede da Confederação Brasileira de Bandas e Fanfarras se mudou para Lorena em março passado – antes, era em Brasília. Lorena também ostenta um número muito grande de bicicletas circulando pela cidade; por ser totalmente plana, ela facilita muito a vida dos ciclistas. São tantas “bikes” que existe um estacionamento exclusivo para elas.
As igrejas de Lorena 
           Como em todo o Vale, o catolicismo é muito forte em Lorena. E aqui, um ambiente fortemente marcado pela religiosidade não se contrapôs ao desenvolvimento econômico. Os católicos têm uma diocese, uma basílica – o Santuário de São Benedito – e uma grande igreja de Fátima, que hoje reivindica a condição de santuário. Essa condição foi concedida pelo papa Bento XV, em 1917, à basílica de São Benedito, que foi agregada à Basílica de São Pedro, em Roma. Essa distinção tornou essa igreja de Lorena o único “santuário-basílica de São Benedito” do mundo.
Presença do Exército Brasileiro
           A pujança econômica do Vale do Paraíba contribuiu para a concentração de grandes contingentes militares na região. Lorena, por exemplo, sedia o 5º. Batalhão de Infantaria Leve – Regimento Itororó, unidade do Exército brasileiro fundada em 1908 e que teve participação na Guerra do Paraguai, nas Revoluções de 1930, 1932 e na Segunda Guerra Mundial. Lorena também teve participação destacada na Revolução Liberal de 1842, quando as tropas do brigadeiro Tobias de Aguiar reagiram contra a dissolução da Assembléia por D.Pedro II.   
Pronta para a retomada
           Para enfrentar a crise econômica, Lorena vem buscando novas parcerias com os governos estadual e federal. Uma delas é o programa Minha Casa, Minha Vida, que deve construir 10 mil novas unidades habitacionais até 2014. Em 2010, a Escola Técnica Estadual (ETEC) iniciará suas atividades na cidade. Em breve, a cidade também terá um Centro e Referência da Saúde da Mulher. Assim, com o espírito progressista que a caracteriza, Lorena estará pronta a participar da retomada do crescimento do País, que já se vislumbra no horizonte.  
           Os dados sócio-econômicos, a receptividade da população e a convivência entre a tradição e  a modernidade fazem de Lorena uma cidade  pronta para crescer ainda mais.